Quando sentiamo la parola “minerali”, pensiamo subito agli integratori alimentari o a quegli affascinanti oggetti colorati e sfaccettati custoditi nelle teche di un museo di storia naturale. Ma la realtà è molto diversa.

Fin dagli albori della civiltà, è proprio dai minerali che si estraggono — attraverso ingegnose procedure industriali — quegli elementi chimici con cui sono costruiti tutti gli oggetti della nostra vita quotidiana: dal bicchiere con cui beviamo l’acqua, allo smartphone, fino al sale da cucina.

Viviamo in un mondo altamente tecnico e organizzato, in cui la nostra quotidianità è resa possibile anche dalla presenza di una moltitudine di oggetti tecnologici che facilitano la vita. E la maggior parte dei materiali con cui questi oggetti sono realizzati proviene proprio dai minerali. Questo è il cuore del libro “Minerals in Your Life”.

Il volume nasce da un’iniziativa dei Servizi Geologici Europei (EuroGeoSurveys), istituzioni dalla lunga tradizione, come il Servizio Geologico d’Italia che ha recentemente celebrato 150 anni di attività. Ogni Servizio ha scelto un minerale simbolo per rappresentare il proprio Paese, un elemento in cui si riconosce e che viene raccontato nel libro attraverso brevi paragrafi e divertenti vignette, illustrandone l’uso quotidiano e il legame con la cultura nazionale. Con il pretesto di raccontare le vicende di tre personaggi — Gaia, Norman e il loro cane Lucy — il libro racconta in modo semplice quanto i minerali siano fondamentali nelle attività della nostra vita. Dalla penna a sfera alla batteria di uno smartphone, passando per le strade e gli edifici, la storia di ogni oggetto comincia sempre da un minerale.

Senza i minerali – e senza la straordinaria capacità dell’uomo di estrarli e trasformarli – non saremmo mai arrivati all’attuale epoca del silicio, elemento chiave per la produzione di microchip e semiconduttori, saremmo rimasti fermi all’età della pietra.

”Minerals in your life”, Prima Edizione, 2014 (Eurogeosurveys)

Perché ripubblicare il libro oggi?

La decisione di pubblicare nuovamente “Minerals in your life” arriva in un momento cruciale. Nel 2024, l’Unione Europea ha diffuso il Critical Raw Materials Act (CRM Act), un piano strategico per garantire l’accesso sicuro e sostenibile ai minerali critici. Questi materiali – come il litio, il cobalto o le terre rare – sono fondamentali per la transizione verde (batterie per auto elettriche, energie rinnovabili) e per le tecnologie a basso impatto.

I minerali critici sono materiali essenziali per la transizione energetica che tuttavia hanno un alto rischio di approvvigionamento per motivi geopolitici, per la loro particolare collocazione, per gli impatti ambientali che comportano. Il CRM Act  mira a ridurre la dipendenza da paesi terzi, migliorare le pratiche di recupero e riciclo, e promuovere una prospettiva a lungo termine.

Lancio della Nuova Edizione di “Minerals in your life”, 2025

Il libro, riedito in questo contesto, diventa un ponte tra la conoscenza scientifica e la realtà quotidiana. Se prima i minerali erano visti come semplici risorse estratte, oggi sono al cuore di dibattiti sull’innovazione, la sostenibilità e la sicurezza globale.

La seconda edizione del libro uscirà in autunno e, lungi dall’essere un’enciclopedia, si propone come un invito a riflettere sul rapporto tra minerali e vita quotidiana. Senza comprendere l’origine dei minerali, è difficile affrontare sfide come la transizione ecologica o la gestione responsabile delle risorse. L’attenzione dell’UE ai minerali critici ricorda che la conoscenza geologica non è un dettaglio, ma un pilastro per il futuro.

Un testo per tutti, da scienziati a curiosi

“Minerals in your life” è scritto in modo divulgativo, lontano dagli schemi accademici. Ogni capitolo è una finestra su un minerale, definendone le caratteristiche fisiche, elencandone i paesi produttori principali e spiegandone gli usi principali:

• Come si presenta e si estrae: dagli strati della Terra alle tecniche di raffinazione.
• I suoi usi: da materiali costruttivi a componenti chimici.
• La sua storia: legata alle tradizioni o alle innovazioni del Paese di origine.

I minerali sono la chiave del presente e del futuro

In un mondo che corre verso l’energia verde e la sostenibilità, questo libro torna aggiornato e rinnovato con una missione ancora più urgente: il ruolo fondamentale che i Paesi membri svolgono nell’assicurare un’estrazione responsabile di queste risorse.

Principali materie prime critiche in UE (GSEU Project,  Dicembre 2024)

La geopolitica sta cambiando rapidamente, e con essa cresce la consapevolezza che non possiamo permetterci di dipendere esclusivamente da fonti esterne per i materiali chiave del futuro: litio, germanio, tungsteno e molti altri. Ecco perché i geologi e gli esperti di EuroGeoSurveys lavorano per un futuro in cui il progresso sia alimentato non solo dall’innovazione, ma anche dalla ricerca sostenibile di minerali critici.

Per renderlo più avvincente e accessibile a tutti, il libro si presenta sotto forma di una storia a fumetti, attraverso le avventure di tre simpatici protagonisti: Gaia, una giovane economista che sogna un futuro sostenibile; Norman, un ricercatore appassionato di tecnologia e scoperte scientifiche; e Lucy, il loro fedele cane, sempre curioso e pieno di energia.

Insieme, ci accompagnano in due giorni di vita quotidiana.

La prima edizione ci  mostra come i minerali siano nascosti nei momenti più semplici delle nostre giornate: dal caffè al mattino alla sveglia sul comodino, fino allo schermo dello smartphone.

E se vi chiedete quali minerali siano coinvolti, eccovi alcuni esempi: il caolino è indispendabile per costruire la ceramica, il tungsteno per le macchine diagnostiche ad uso medico per fare i Rx, il litio per fabbricare le batterie ricaricabili e il germanio che consente di trasmettere i dati attraverso le fibbre ottiche con cui sono state realizzate le reti telematiche.

Estratto Prima Edizione 2014 

Nella nuova edizione, Gaia e Norman – sempre accompagnati dal loro cane Lucy – partono per un fine settimana in bicicletta alla ricerca di un equilibrio tra natura e tecnologia. I tre protagonisti si avventurano nella campagna intorno alla loro città, approfittando del tempo libero dopo una settimana di lavoro e un’ondata di caldo anomalo. Lucy viaggia comodamente in un carrellino al seguito, mentre il racconto mostra come i minerali siano legati in modo sorprendente anche ai momenti di svago e ai paesaggi che amiamo esplorare.

   Estratto Seconda Edizione 2025 

In conclusione…

Questo libro è il risultato di una collaborazione straordinaria tra scienziati, comunicatori e illustratori, che hanno unito le forze per raccontare una storia importante: quella di un equilibrio possibile tra ecologia, economia e innovazione. Perché il futuro non è solo qualcosa che ci aspetta ma è qualcosa che possiamo costruire, insieme, pietra su pietra… o, in questo caso, minerale dopo minerale.

Con questo libro si vuole rafforzare il legame tra la Terra e la tecnologia, tra la natura e la civiltà. Con un tono accattivante e una narrazione inclusiva, il libro invita adulti e giovani a scoprire un mondo spesso invisibile, ma cruciale.

Se vuoi capire cosa c’è sotto la superficie delle cose che usi ogni giorno, questa lettura è un ottimo punto di partenza. Come dicono i minatori: “Se non può essere coltivato, deve essere estratto”  e il libro spiega esattamente come e perché ciò accade, in un contesto sempre più complesso e interessante.